《五位首席大法官：最高法院杂忆》是一本独特的书。它是一本大法官写大法官的书，是一位在联邦最高法院任职大法官长达35年的大法官首次独家的爆料。

美国联邦最高法院，是美国三权分立体制中的一枝。在三枝之中，总统和国会是政治大秀场，笑料不断。唯有联邦最高法院，尽管被称为政治的“风暴眼”，却具有神圣的地位，九位大法官如同神祗，单是提到他们的名字，就让人肃然起敬。

大法官们遗世独立的尊神形象，激起了人们的好奇心。在约翰•保罗•斯蒂文斯大法官的回忆录《五位首席大法官：最高法院杂忆》出版之前，人们只能凝望庄严巍峨的最高法院大楼，出神遐想。《五首席》第一次权威披露，带领读者透视最高法院以及活动在其中的大法官们。

《五首席》是一本大法官写大法官的书，而不是一本研究或采访之后的传记著作。作者斯蒂文斯在最高法院任职大法官长达35年，2010退休时已90岁高龄，世事洞察，臧否人物直率无忌；笔触生动，文风纯净洗练，质朴直白。作者独特的身份优势和经历阅历，让这本书无法替代。一切对法律有兴趣，对美国最高法院有兴趣，对联邦大法官有兴趣的读者都不能错过。

神祗雕像般的大法官们，在斯蒂文斯笔下，集体走下神坛，人间烟火味道让他们变得生动可爱。这是在其他著述中难得一见的，也是这本书最无可替代最有价值的之处。

在这本书出版之前，关于联邦最高法院历史、制度、运作以及名案评析等，皇皇巨制，汗牛充栋。同时鉴于职业传统，大法官们个人回忆法院生涯的著作几乎找不到。《五首席》的出版填补了这项空白，它对大法官们特别是首席大法官们的生动描述，极大地满足了广大普通读者的期待。对于那些饱读鸿篇巨制的专业研究人员，这本小书或许会激发出特别的灵感，让那些典章制度难解之处豁然开朗。下面摘录的是这本书的片段。
比尔•伦奎斯特做了14年大法官之后，成为首席大法官。他当年58岁，是大法官中的小弟弟。他以首席大法官身份主持首次大法官会议时，提议老同事们对他直呼其名“比尔”。全体大法官一致拒绝。根据最高法院的传统，同事们对首席大法官或者称呼“首席”，或者称呼“首席大法官先生”。私人交谊不能践踏传统，规矩不能坏。另一方面，伦奎斯特要求律师们，从即日起，必须称他的同事们为“大法官”（justice），而不得仅仅以“法官”（judge）来称呼他们。这位首席还经常提醒律师们不要忘了他是“首席大法官”（Chief Justice）。

联邦最高法院9位大法官开会时，若有人敲门，谁应去开门？答案是资历最浅法官，资历最浅指的不是年龄最轻，而是进入最高法院时间最短的大法官。大法官斯蒂文斯说，他成为最高法院大法官之后不久，犯了一个“不可原谅的”错误，由于过于专注开会，他这个资历最浅的新任大法官没听到敲门声，结果坐在他左边和右边的两位资深同事起来应门。斯蒂文斯大法官羞愧难当，从此记住了：资历最浅的法官是美国薪水最高的守门人。
厄尔•沃伦（Earl Warren）又高又帅，人称“超级首席”。1957年，美国律协会议在英国伦敦召开，首席大法官沃伦出席发表重要讲话。按照东道主英国的规矩，沃伦应该着晨礼服（morning coat）和条纹裤（striped trousers）出场。英国人或以为沃伦应知道这规矩，未事先提醒，而沃伦恰好不知道这套礼仪。沃伦着褐色西装出席，英国人当场就震惊了，沃伦为此从美国律协引咎辞职。

联邦首席大法官虽然是首席，在案件表决上，他与其他八名法官地位平等，也只有一票。现任首席罗伯兹年薪22万3500美元，其他八位的年薪每人都是21万3900美元。首席薪水比其他大法官高出近万元，是因为除了做好与其他大法官同样的审判工作，他还有繁重的行政事务要处理，比如首席大法官也是最高法院的CEO，最高法院大楼的管理者。与其承担的非审判性工作量相比，多出的一万美元的薪酬实在微不足道。 首席大法官，也被称为“平等者之首”（the first among equals）。

除了大法官同事，作者还提到他早年在最高法院实习时对最高法院警察的印象。最高法院警察的专业能力，令人印象深刻。最高法院新职员报到之后，任何一名最高法院的警察马上就会认识他们。那里的警察不带警徽，以营造一种宽松友好的气氛。但是他们维持秩序的能力堪称一流，任何一起不敬行为在最高法院几乎都没有发生过。访客若想闹事，最高法院的警察有能力迅速并且不动声色地把他们带走，以至于好像什么事也不曾发生过，法庭审理不会受到任何干扰。
大法官们由总统任命，能否得到任命，他们与总统的私谊很重要。历任大法官们有是总统的同学，有的是同事，有的是牌友。总统们总是希望自己任命的大法官能够支持他的政策，但是大法官就任之后，把职业荣誉看得高过一切，司法独立成为他们的最高准绳，他们做出的判决常常让任命他们的总统抓狂。比如1974年，在美利坚合众国诉尼克松案中，尼克松总统任命的大法官伯格（Warren E. Burger）要求尼总交出录音带，尼被迫辞职。斯蒂文斯评论说，这个判决不仅对美国政治和美国社会产生了历史性的影响，而且有力地表明了最高法院“秉直（integrity）与独立（independence）”司法品质。

韩战期间，美国钢需求量大增。担心可能爆发的罢工影响钢铁供应，杜鲁门政府强力接管钢铁公司。钢铁公司起诉，挑战接管的合宪性。联邦大法官 6:3判决政府败诉，认为宪法没有授予总统接管私人钢铁公司的权力，即便国家处在紧急时期。判决政府败诉的6名法官中，有2名是杜鲁门总统提名的。珍惜职业尊荣，捍卫司法独立，让大法官们赢得了社会普遍敬重，也体现出法官们是法治的真正脊梁。